Валки — город районного подчинения, центр района, стоит на речке Може, в 55 км от Харькова и в 12 км от железнодорожной станции Ковяги на линии Харьков — Полтава. Через город проходит автодорога Киев — Харьков. Население — 8,9 тыс. человек.
На территории нынешнего города еще в середине 1 тысячелетия до н. э. существовало скифское поселение{Археологія, т. 14. К., 1962, стр. 136.}.
Валки — один из древних населенных пунктов на территории Слободской Украины. Первые летописные сведения о местности, где возникли Валки, относятся к 1555 году. Еще до основания Валок здесь, между лесами и болотами, был узкий проход, через который татары прорывались на Русь. Чтобы задержать продвижение татар, сделали перекопь, т. е. проход перерезали рвом с валом. Охрану этого участка несла малочисленная стража, которая не в состоянии была сдержать нападения татар. В 1571 году сторожевую охрану убрали, и лишь в 40-х годах XVII века построи-/232/ли острог, гарнизон которого нес службу по охране южных границ Русского государства от нападений крымских и ногайских татар{Сборник Харьковского историко-филологического общества, т. 16. X., 1905, стр. 22.}. Точных сведений о времени возникновения Валок не имеется, но предполагается, что это произошло после построения Чугуева, т. е. около 1641 или 1642 года. Можеский острог, Можеский город, Можеский город на Валках и просто Валки упоминаются в разных актах 1645 года{Городские поселения в Российской империи, т. 5, ч. 1, СПб., 1865, стр. 342—344.}. Место для острога, названного Можеским, было выбрано удачно. Размещался он на пересеченной местности, был окружен рвом и земляным валом. Посреди острога в погребе хранились порох, сера, селитра и оружие. Охраняли крепость 300 человек, имевшие на вооружении четыре пищали. Во второй половине 1646 года вблизи острога на расстоянии 2,5 км от речки построили «рубленный город». Жили здесь русские служилые люди из Чугуева. В то время острог был центром станичных разъездов, отправлявшихся отсюда на Самару и Орель. В 1650 году в Валках жили пушкари, город имел своего воеводу. Гарнизон был малочисленным с непостоянным составом (от 100 до 250 человек). Так, в 1655 году гарнизон острога насчитывал 236 служилых людей. Кроме них здесь жили 14 боярских детей, 9 стрельцов, 68 казаков, 9 пушкарей и дьячок{В. Ю. Юркевич. Еміграція на схід і залюднення Слобожанщини за Б. Хмельницького. К., 1932, стр. 82.}. Со временем острог пришел в упадок, и в 1667 году украинские переселенцы из Правобережья, появившиеся здесь приблизительно в 1650 году, перенесли его на новое место в верховья Можи (на старом месте через некоторое время вновь прибывшие переселенцы восстановили поселение и назвали его Новыми Валками, или Перекопом). Наблюдения за движением татар в степи вела сторожевая и станичная службы. Сторожей и станичников было немного — в трех верстах от Валок всего пять человек несли охрану на урочище Лихом Иване и Муравском шляху{Д. И. Багалей. Очерки из истории колонизации и быта, стр. 495, 496.}.
Под самыми Валками или в нескольких верстах от них неоднократно появлялись татарские орды. С 1647 года до 1688 года валковские жители восемь раз отражали нападения татар. Наряду с несением сторожевой службы мужское население занималось земледелием. Из-за частых нападений татар работающие в поле вынуждены были иметь при себе оружие.
Во второй половине XVII века сюда стали прибывать новые переселенцы. Количество жителей городка быстро увеличивалось. Валки стали сотенным местечком Харьковского полка. Представители казацкой старшины и духовенства захватывали земли казаков, крестьян, усиливали эксплуатацию крестьянства и рядовых казаков, вызывая недовольство населения. В результате углубления социальных противоречий в марте 1668 года на Левобережной Украине вспыхнуло восстание против казацкой старшины и царских воевод. Оно распространилось и на ряд городов Слободской Украины, в т. ч. и на Валки. Чугуевский воевода писал белгородскому воеводе, что восставшие в Змиеве, Цареборисове, Валках и др. городах расстреляли воевод и приказных людей, а города эти сожгли{Историко-статистическое описание Харьковской епархии, отд. 4, стр. 62.}.
Направляясь в Полтаву, 16 октября 1670 года через крепость проехали повстанцы из отрядов С. Разина. На территории Валковского комиссарства в XVIII вене неоднократно появлялись гайдамацкие отряды. Повстанцы при поддержке местного населения нападали на помещичьи усадьбы, разрушали хутора. В 1766 году жители Валок отказались принять участие в розыске гайдамаков{Гайдамацький рух на Україні в XVIII ст., стр. 337.}.
После ликвидации полков как административных единиц Валки стали центром комиссарства Харьковской провинции. Местечко окружали земляные валы со рвами, а въезжали в него через ворота, находящиеся в деревянных башнях. Валки имели 42 улицы и переулка. В местечке отсутствовали медицинские и учебные учреждения. Грамоте можно было обучиться за плату в домах церковников. На средства прихожан содержались две богадельни.
В 1765 году царским указом казаки были лишены привилегий и превращены в войсковых обывателей, которые по общественному положению стояли близко к государственным крестьянам. В 1773 году здесь насчитывалось более 800 дворов войсковых обывателей, в которых проживало 6750 человек, а всего количество населения составляло 6999 человек{Материалы для истории колонизации и быта, т. 2, стр. 327.}. С каждой ревизской души взимались 95 коп. подушной подати. Кроме того, с них собирали деньги на содержание почт, ратушные расходы, пошлинные, пошерстные и т. д. Основным занятием населения являлось земледелие. Для того, чтобы обеспечить себе прожиточный минимум, обыватели вынуждены были побочно заниматься различными ремеслами. Распространены были такие виды ремесел, как кузнечное, ткацкое, плотницкое, гончарное, сапожное. В местечке происходило пять небольших ежегодных ярмарок и раз в неделю собирался базар.
В апреле 1780 года Валкам был предоставлен статус города, который стал центром уезда. С декабря 1796 года Валки — заштатный город Харьковского уезда (с 1802 года — опять уездный город). Население Валок составляло тогда 5446 человек, в т. ч.— 5019 войсковых обывателей, 48 — помещичьих крестьян, 75 дворян, 53 священнослужителя, 8 купцов. В конце XVIII —начале XIX в. в Валках развивалось кожевенное производство{О. О. Нестеренко. Розвиток промисловості на Україні, ч. 1. стр. 173.}. К середине XIX в. немного расширилась торговля. В 1828 году здесь была больница на 10 коек. Образовательный уровень валковских жителей был чрезвычайно низким. Лишь в начале XIX в. открыто малое народное училище, где в 1802 году обучалось 32 учени-/233/