Балта — город районного подчинения, центр района. Расположена на юго-восточных отрогах Волыно-Подольской возвышенности, в долине реки Кодымы (приток Южного Буга). Расстояние до Одессы — 218 км, до железнодорожной станции Балта (на линии Котовск — Первомайск-на-Буге) — 8 километров.

В долине реки Кодымы люди селились с давних времен. На территории города обнаружены три поселения эпохи бронзы (II тысячелетие до н. э.). В IX—XI вв. эти земли входили в состав Киевской Руси. В 40-х годах XIII в. их захватили монголо-татары, во второй половине XIV в.— литовские, а затем польские и турецкие завоеватели.

Долгое время по Кодыме проходила граница между владениями Польши и Турции. В первой половине XVI в. на правом берегу реки турки и крымские татары построили крепость Балту (балта по-турецки — боевая секира), ставшую форпостом турецких феодалов в их борьбе против Польши. В 1748 году рядом с кре-/217/постью беглые украинские, русские и польские крестьяне основали местечко, развивавшееся как таможенный, торговый и ремесленный центр. Оно стало называться Балтой. В 1690—1695 гг. на высоком левом берегу Кодымы, напротив турецкой цитадели, на месте казацкого поселения Палиево Озеро, польский магнат князь Юзеф Любомирский руками своих крепостных также построил крепость, защищавшую его владения от нападения татарских и турецких орд. У ее стен выросло поселение, получившее вместе с укреплением название Юзефгрод{Скальковский А. Опыт статистического описания Новороссийского края, ч. 1. Одесса, 1850, с. 112; Кабузан В. М. Заселение Новороссии (Екатеринославской и Херсонской губерний) в XVIII — первой половине XIX века, с. 64, 98.}.

Население Юзефгрода и Балты, жестоко эксплуатируемое польскими и турецкими феодалами, принимало непосредственное участие в народных движениях, направленных против феодального гнета. В конце XVII в. борьбу народных масс за социальное и национальное освобождение и воссоединение Правобережной Украины с Россией возглавил фастовский полковник Семен Палий. Он неоднократно совершал походы против крымских татар и турок. В 1693 году войска Палия на реке Кодыме разбили двигавшуюся на Киев татарскую орду. Эта битва, в которой участвовала и беднота Юзефгрода, вошла в историю как битва на Кодыме{Дядиченко В. Семен Палій. Саратов, 1942. с. 5.}. Многие жители Юзефгрода были активными участниками крестьянского восстания 1734 года, руководимого Верланом — сотником надворных казаков князя Любомирского. Местные крестьяне оказывали всяческую помощь отрядам гайдамаков, формировавшимся в лесах вокруг Балты, и сами сражались в их рядах против угнетателей{Загоруйко В. А. По страницам истории Одессы и Одесщины, вып. 1, с. 31, 38.}. В июне 1768 года отряд польских конфедератов, преследуемый гайдамаками во главе с Семеном Шило, укрылся в Балте. Шило потребовал выдачи шляхтичей. Турецкие власти отказались выполнить это требование, и гайдамаки штурмом взяли крепость. Этот инцидент послужил поводом для русско-турецкой войны 1768—1774 годов{Гайдамацький рух на Україні в XVIII ст. Збірник документів. К.. 1970. с. 369—372.}.

В 1791 году Балта вошла в состав России и была включена в Екатеринославское наместничество. Спустя два года после воссоединения Правобережной Украины с Левобережной (1793 г.) русское правительство купило у князей Любомирских Юзефгрод, переименовав его в Еленск и подчинив Вознесенскому наместничеству. В сентябре 1797 года оба населенных пункта, разделенные рекой, объединены в один город — Балту, ставшую уездным центром Подольской губернии{Сборник сведений о Подольской губернии, вып. 1. Каменец-Подольск, 1880, с. 10. В составе Подольской губернии Балта находилась до 1920 года.}. С конца XVIII в. город интенсивно заселялся, главным образом, за счет беглых крестьян с Украины, из России, а также ремесленников. В 1803 году в Балте уже насчитывалось около 10 тыс. жителей. 497 семей занимались сельским хозяйством, 113 человек — ремеслом. Крестьяне считались вольными поселянами, однако помещики, которым царское правительство раздавало здесь земли, не только посягали на их наделы, но и на свободу. В ноябре — декабре 1807 года в Балте произошло антифеодальное выступление, направленное против крупных землевладельцев{Коломойцев П. Т. Генерал-лейтенант Сергей Алексеевич Тучков — основатель нынешнего города Измаила, с. 24, 25.}, однако оно потерпело поражение, и закрепощение земледельческого населения продолжалось. На протяжении первой трети XIX в. на Подолии полыхали крестьянские восстания, руководимые народным героем Устимом Кармалюком. Сам он неоднократно бывал в Балте, где встречался со своими единомышленниками, скрывался от преследований. Городская беднота оказывала всяческую помощь восставшим{Устим Кармалюк. Збірник документів. К., 1948, с. 57.}. Эти выступления народных масс были подавлены с помощью военной силы.

В первой половине XIX в. Балта становится одним из крупнейших торговых и ремесленных центров юга Украины. Этому способствовало ее выгодное положение на важном торговом пути из Левобережной Украины в Бессарабию, Молдавию, Валахию и к черноморским портам. В городе ежегодно устраивались две ярмарки, товарооборот которых быстро возрастал. В 1843 году, например, только на майскую ярмарку привезено товаров на 153 тыс. руб., в 1846 — на 512 тыс., в 1852 — на 732 тыс. руб.{Сборник сведений о Подольской губернии, вып. 1, с. 52; Географическо-статистический словарь Российской империи, т. 1. СПб., 1863, с. 201.}. Здесь торговали пшеницей, скотом, салом, шерстью, кожей. Городские ремесленники — в 1848 году их насчитывалось 437 человек — продавали изделия из серебра и меди, обувь, одежду, гончарную посуду. Накануне реформы 1861 года в Балте работали 23 небольших завода, из них 6 свечесальных, 8 салотопных, 2 мыловаренных, пивоваренный, 6 кирпичных{Географическо-статистический словарь Российской империи, т. 1, с. 201.}. Развитие экономики обусловливало быстрый рост города. В 1848 году в нем насчитывалось 2,1 тыс. зданий, большое количество торговых помещений. Работали больница, аптека. В начале 50-х годов открылось двухклассное училище, построено здание театра, где выступали приезжие актеры.

В результате реформы 1861 года значительная часть балтских крестьян оказалась ограбленной. Согласно «Местному положению» в городе устанавливался минимальный размер надела на ревизскую душу — 2,7 десятины{Сборник сведений о Подольской губернии, вып. 2. Каменец-Подольск, 1882, с. 16.}, тогда как по уезду он составлял 4,5—6 десятин. До выхода на выкуп бывшие крепостные обязаны были отрабатывать барщину либо платить помещику в год по 2 руб. 67 коп. за десятину. Временнообязанные/218/