Богодухов — город районного подчинения, центр района. Расположен на правом берегу речки Мерлы, в 58 км от областного центра. Железнодорожная станция. Город пересекает автодорога Харьков — Сумы. Население — 18,3 тыс. человек. Городскому Совету подчинены села Москаленки, Мусийки, Паляничники, Семенов Яр.
Территория города была заселена уже в эпоху поздней бронзы (VIII в. до н. э.) и скифского времени (IV—III в. до н. э.). Найдены римские монеты начала новой эры{В. В. Кропоткин. Клады римских монет на территории СССР. М., 1961, № 1074, стр. 82.}.
Дата возникновения города относится к 1662 году, когда сюда на постоянное поселение бежали из Правобережья 1204 украинца во главе с атаманом Тимофеем Крысой. Среди новоприбывших были 33 человека мещан, 1096 крестьян{Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 7, стр. 314.}. Получив помощь от русского правительства, они построили жилища, а также мощную по тем временам крепость, обнесенную/198/ земляным валом и рвом. На крепость совершали опустошительные набеги крымские татары. Уже в 1668 году казаки дали им решительный отпор, по в 1676 году 2 тыс. татар напали на Богодухов и разорили его.
В 1680 году город подвергся новому нападению татарских орд. В борьбе с врагом тогда погибли 49 человек, 233 жителей татары увели в плен. Они уничтожили и забрали немало хлеба, скота, ульев и другого имущества, сожгли 312 дворов{Материалы для истории колонизации и быта, т. 1, стр. 38, 92.}. В 1686 году в Богодухове, который был сотенным местечком Ахтырского полка, проживали 550 человек.
Немало бедствий испытали жители города в 1708—1709 гг. во время Северной войны. Шведские захватчики разорили и ограбили также многие окрестные села. Для борьбы с врагом местное население организовало партизанские отряды и оказывало всяческую помощь русским войскам.
Трудовое население Богодухова не раз восставало против феодалов, в частности, во время крестьянской войны 1670—1671 гг. на Слобожанщине действовал большой отряд побратима Степана Разина — Алексея Хромого. 15 октября 1670 года четыре его посланца прибыли в Богодухов с «прелестными письмами», призывая жителей города к борьбе против казацкой старшины и бояр. Власти арестовали их и бросили в тюрьму. Однако богодуховцы освободили повстанцев{В. I. Лебедев. Селянська війна під проводом Степана Разіна. К., 1956, стр. 115.}. После поражения восстания его участники были жестоко наказаны, а богодуховский сотник Тимофей Решетилов казнен. В последующий период борьба против угнетателей не прекращалась. В июле 1762 года несколько богодуховцев в составе гайдамацкого отряда принимало участие в нападении на усадьбу майора Шидловского{Гайдамацький рух на Україні в XVIII ст., стр. 314—318.}.
Город быстро рос. К середине XVIII в. здесь было 1830, а в 1787 году — уже 6155 жителей. С 1765 года Богодухов стал центром комиссарства Слободско-Украинской губернии, а с 1780 — уездным городом Харьковского паместничества. После ликвидации полкового устройства население превращено в войсковых обывателей. Основную их часть составляли земледельцы. Развивались также различные промыслы. Богодуховские кожевники хорошо выделывали кожу, а сапожники шили обувь. В 80-х годах XVIII в. здесь работали 10 винокурен на 25 котлов, содовый завод, водяная и ветряные мельницы. Немало жителей занималось чумацким промыслом. В 1807 году в городе насчитывалось 152 чумака, значительную часть которых составляли зажиточные предприниматели. Только в 1809 году они наняли 80 возов.
Развитию торговли во многом способствовал Муравский шлях, проходивший рядом с городом. Шесть раз в году собирались в Богодухове большие ярмарки. Только на трех из них в 1814 году было продано около 2 тыс. голов крупного рогатого скота и до 1 тыс. овец. В 1850 году продано различных товаров на 16 520 руб., а в следующем — на 19 952 рубля.
В 1854 году в Богодухове проживали 9654 человека, в т. ч. 7010 войсковых обывателей, 54 крепостных, 1692 мещан, 66 купцов. Население, как и прежде, в основном занималось хлебопашеством и выделыванием кож. В городе работали 31 портной, 151 сапожник, 15 кузнецов, 9 слесарей, 34 резника, часовой мастер. Было 15 «питейных домов», 31 лавка.
О здоровье жителей власти почти не беспокоились — в городе имелась одна небольшая больница на 10 коек. Мало внимания уделялось и народному образованию. Так, на содержание городского уездного училища в год выделялось в три раза меньше средств, чем на содержание городской ратуши{Харьковский облгосархив, ф. 51, оп. 1, д. 35, лл. 98. 100, 101.}.
Нараставшая по всей стране антикрепостническая борьба не обошла и Богодухов. В значительной степени этому содействовала агитационная и пропагандистская деятельность революционно-демократической интеллигенции. Членом Харьковско-Киевского тайного общества, ставившего своей задачей ликвидацию крепостничества и царского самодержавия, а также установление в стране республиканского строя, был житель Богодухова, выходец из обедневшей дворянской семьи студент Харьковского университета М. Ф. Левченко (Богодуховский).
Члены общества распространяли среди студенческой молодежи, крестьян и солдат произведения Н. Г. Чернышевского, Т. Г. Шевченко, А. И. Герцена. В 1858 году М. Ф. Левченко послал А. И. Герцену подробное письмо о волнениях среди студентов университета, которое было напечатано в «Колоколе». М. Ф. Левченко стремился также установить личные контакты с А. И. Герценом, однако разрешения на выезд за границу не получил. Позже властям стало известно, что М. Ф. Левченко как представитель Харьковско-Киевского тайного общества «имел намерение быть посредником между Искандером (А. И. Герценом) и теми лицами, которые хотели бы напечатать что-либо в его журнале»{Общественно-политическое движение на Украине в 1856—1862 гг. Материалы и документы. К., 1963, стр. 43.}. М. Ф. Левченко был арестован и сослан в Курск под надзор полиции.
После реформы 1861 года улучшения экономического положения жителей Богодухова не произошло. Уставные грамоты пришли только в конце 1862 — начале 1863 года. Крепостным наделили по небольшому клочку земли — 2,17 десятины на ревизскую душу, за которые надо было платить большой выкуп, дворовые наделов не получили вовсе{Харьковский облгосархив, ф. 16, оп. 2, д. 347, лл. 1, 2; д. 389, лл. 1, 2.}. За основной массой населения — войсковыми обывателями после царского указа 1866 года остались те же мизерные наделы,/199/