Рени — город районного подчинения, центр района. Расположен на левом берегу Дуная, в нижнем его течении. Расстояние до областного центра — 309 км.

Город возник на месте поселения времен Киевской Руси: тогда здесь была речная пристань — рень (древнерусское){Материалы для географии и статистики России, т. 2. Бессарабская область, ч. I, с. 6, 7.}. Отсюда и происходит его название. Время основания города и порта неизвестно. Первое сохранившееся упоминание о них в письменных источниках относится к 1548 году. В то время Рени входил в состав Молдавского княжества{Бессарабский сельскохозяйственный канлендарь на 1914 год. Кишинев, 1914, с. 19.}. Выгодное географическое положение — наличие торговых водных путей по Пруту, Дунаю, Черному морю и сухопутных — в Молдавию, Валахию, Польшу и другие страны Европы — содействовало быстрому превращению города в ремесленный и торговый центр. Это и обусловило основные занятия населения. И только некоторые горожане занимались сельским хозяйством на землях, входивших в ренийский «окол».

С конца XVI в. Рени начал играть заметную роль в экономике края как торговый порт, через который вывозилось много хлеба, скота и продуктов животноводства в Турцию и другие страны. Оттуда ввозили пряности, предметы роскоши, лак, клей, сукно, шелк и другие товары, которые сбывались не только на местных базарах, но и на рынках Центральной и Восточной Европы{История Молдавской ССР, т. 1, с. 108, 165, 181, 182.}. С ростом торговли увеличивалось количество людей, обслуживавших суда и речную пристань. Ремесленники производили все больше товаров непосредственно для рынка. Владельцы крупных мастерских, широко использовавшие наемный труд, имели свои лавки. В XVIII в. происходил процесс объединения ремесленников в цехи./679/

За Рени — важный стратегический и экономический центр Молдавии — приходилось вести многолетнюю борьбу с Турцией. На помощь Молдавии не раз приходило украинское казачество. Так, 10 июня 1574 года молдавская армия и казацкие отряды под командованием Сверчковского общей численностью 30 тыс. человек нанесли поражение турецким войскам. В битве, происшедшей в 3 км от Рени, у озера Кагул, турки потеряли 60 пушек и большое количество воинов{Очерки истории СССР. Период феодализма. Конец XV в.—начало XVII в. М., 1955, с. 814.}.

На рубеже XVI—XVII в. Молдавия переживала острые феодальные междоусобицы. Воспользовавшись этим, Турция в 1621 году захватила Рени. Город был переименован в Томарово и включен в Измаильскую райю{История Молдавской ССР, т. 1, с. 245.}. В середине XVIII в. в связи с общим экономическим и политическим упадком Турции Рени все более утрачивал значение торгового города. Если экспорт хлеба в Турцию даже увеличился, то общий объем торговли с Польшей, Трансильванией и Венецией намного сократился. И лишь незначительно расширились торговые связи с Россией, Австрией и Пруссией. Сокращение торговли, в первую очередь ремесленными изделиями, отрицательно сказалось на экономике города{Кантемир Д. К. Историческое, географическое и политическое описание Молдавии, с. 51.}.

Во время русско-турецких войн 1768—1774 и 1787— 1791 гг. Рени дважды занимали русские войска. Но согласно условиям Кючук-Кайиарджийского и Ясского мирных договоров город оставался под властью Турции. В последней четверти XVIII в. сюда переселилась часть казаков, недовольных ликвидацией Запорожской Сечи, а также беглые крепостные. В ноябре 1806 года русские войска заняли Молдавию и Валахию, в т. ч. и Рени. Согласно Бухарестскому мирному договору (1812 г.) Рени вошел в состав России. Город начал быстро расти. Увеличивалась численность жителей за счет беглых крестьян с Украины, из центральных губерний России, Бессарабии, а также выходцев из Болгарии, искавших спасения от турецкого ига. В 1819 году здесь проживали 1547 человек, в 1828 — 2705, а в 1856 году — 8263 человека{Жуков В. И. Города Бессарабии 1812—1861 годов, с. 63, 69.}. Тяжелое материальное положение большей части жителей приводило к тому, что в некоторые периоды смертность городского населения превышала рождаемость, особенно во время свирепствования эпидемий. Несмотря на запрещение беглым крестьянам и жителям окрестных сел поселяться в Рени, городское население пополнялось в основном за счет притока извне, а не в результате естественного прироста. Особенности заселения обусловили пестроту национального состава жителей Рени. Так, в 1827 году здесь насчитывалось 460 украинцев, 202 русских, 669 молдаван, 336 болгар, 269 греков и 130 евреев{Статистическое описание Бессарабии, собственно так называемой, или Буджака, c. 25.}. Согласно правилам о временном управлении в Бессарабии (1812 г.) административная власть в городе сохранялась за бывшими чиновниками, старые законы и правовые порядки оставались неприкосновенными. В 1830 году создано Измаильское градоначальство, которому подчинялись и административные органы Рени.

С присоединением города к России и включением его в общероссийский рынок сложились благоприятные условия для быстрого развития ремесла и торговли. Увеличилось количество ремесленников. Если в 1828 году их работало 40, то в 1844 — уже 150 человек. Это были пекари, мясники, портные, сапожники, печники, шорники, столяры, красильщики, мыловары и др. Большая часть ремесленников объединялась в цехи и работала на рынок. Парикмахеры же, скорняки, ювелиры, обувщики обслуживали сравнительно небольшую часть зажиточного городского населения. Разбогатев, некоторые ремесленники открывали свои мастерские и даже промышленные предприятия с вольнонаемной рабочей силой. В 1856 году действовали четыре мастерские по изготовлению воска и мыла, три завода по производству кирпича и черепицы. Значительное развитие приобрели мукомольное производство (через порт экспортировалось не только зерно, но и мука), переработка винограда и фруктов{Жуков В. И. Города Бессарабии 1812—1861 годов, с. 10, 134.}.

Важное значение в экономике Рени имела торговля, особенно внешняя. Городская торговля велась в лавках и на еженедельных базарах, где продавали немало продуктов сельского хозяйства. Дважды в году устраивались ярмарки, на которых сбывалась не только продукция местного производства, но и товары, доставляемые из других губерний России и из-за границы. Первая ярмарка (Георгиевская) проводилась в апреле — мае, вторая (Покровская) — в сентябре. В 1844 году на ренийских ярмарках было реализовано товаров на 11,4 тыс. руб. В 1816 году в Ренийском порту сооружены таможенные и карантинные здания, с того времени порт занял видное место в торговле России с другими странами. Рени единственный из бессарабских портов имел право получать иноземные товары, идущие морем в Россию, и отправлять экспортные грузы. В 1841 году в связи с увеличением товарооборота правительство ассигновало 68 428 руб. на строительство новых помещений ренийского карантина{«Журнал Министерства внутренних дел», 1841, № 12, с. 74.}. Доминирующее место в торговле занимал экспорт хлеба. Порт принимал английские, турецкие, австрийские, греческие, сардинские и другие суда; их загружали главным образом пшеницей{Филиал Одесского облгосархива в Измаиле, ф. 56, оп. 1. д. 72, л. 50, 51.}. В большом количестве вывозились также шерсть и другое сельскохозяйственное сырье.

Значительная часть населения занималась сельским хозяйством. Самую многочисленную группу составляли однодворцы — «мазилы» (мелкие землевладельцы из числа служилых людей светского происхождения) и «рупташи» (мелкие землевладельцы из духовенства)./680/