Белгород-Днестровский — город областного подчинения, центр района. Расположен на правом берегу Днестровского лимана, в 20 км от Черного моря. Расстояние до Одессы — 86 км. Железнодорожная станция на линии Одесса — Измаил. Через город проходит автодорога Одесса — Измаил. Горсовету подчинены Затоковский и Сергеевский поселковые Советы.
Следы пребывания человека на территории современного Белгорода-Днестровского уходят в глубокую древность. В 1963 году в районе больницы железнодорожников обнаружены кремневые орудия труда, изготовленные более 40 тыс. лет назад, в эпоху среднего палеолита. Находки в курганах, расположенных на берегу Днестровского лимана, свидетельствуют о заселенности этой местности в период бронзы, приблизительно во II тысячелетии до н. э.{Материалы по археологии Северного Причерноморья, вып. 5. Одесса, 1966, с. 226—234, 236.} В середине I тысячелетия до н. э. к востоку от лимана и нижнего Днестра жили скифы, а к западу, кроме них,— гето-фракийские племе-/245/на{Материалы и исследования по археологии СССР, № 150. М., 1969, с. 61—80.}. На западном берегу Днестровского лимана, где находится средневековая крепость, а также на прилегающей к ней площади в VI в. до н. э. возник город Тира — одна из первых древнегреческих колоний в Северном Причерноморье{Археологія Української РСР, т. 2, с. 312—317; Шелов Д. Б. Северное Причерноморье 2000 лет назад. М., 1975, с. 27—39; Петров В. П. Скіфи. Мова і етнос. К., 1968, с. 102, 109. 110.} (название города происходит от древнегреческого наименования реки Днестр — Тирас, что значит «быстрая»). Развалины Тиры лучше всего изучены к юго-востоку от крепости. Здесь обнаружены фундаменты и подвалы зданий, улицы и водостоки; найдены многочисленные орудия труда, обломки древних статуй, украшения и монеты.
История Тиры восстанавливается лишь в самых общих чертах. Население занималось сельским хозяйством (земледелием, виноградарством), ремеслами, рыбной ловлей, торговлей. Расцвет экономики и культуры города приходится, главным образом, на IV в. до н. э. Во второй половине этого века Тира начала чеканку собственной монеты — серебряной, бронзовой, позднее — и золотой{Зограф А. Н. Монеты Тиры. М., 1957, с. 19—43.}. Окрепли связи с жившими вокруг города племенами. Тира считалась независимым рабовладельческим государством. Реальная власть находилась в руках рабовладельческой верхушки — землевладельцев и купцов. Не только рабы, но и вольноотпущенники, а также выходцы из местных племен и других городов были лишены политических прав{Античный город. М., 1963, с. 40—50.}. Существует мнение, что в первой половине I в. до н. э. Тира входила в состав Понтийского царства царя Митридата Евпатора, пытавшегося объединить причерноморские государства для борьбы с Римом{«Вестник древней истории», 1962, № 2, с. 95—102.}.
В середине I в. до н. э. Тира подверглась разрушительному нашествию союза гетских племен под предводительством Биребисты, вторгшегося из Прутско-Дунайского междуречья. Однако в I в. н. э. жизнь в городе снова возродилась. Но к этому времени на нижнем Дунае закрепились римляне. На исходе I в. н. э. Тира оказалась под властью Рима. В ходе раскопок Тиры обнаружены оборонительные стены с башнями, окружавшие место расположения римского гарнизона{Материалы по археологии Северного Причерноморья, вып. 7. Одесса. 1971, с. 229—238.}; найдены монеты Тиры с изображением римских императоров.
Во ІІ—III вв. Тира представляла собой сравнительно большой город, где наряду с греческими и римскими поселенцами жили выходцы из гето-дакийских, а также скифо-сарматских племен. Римские власти предоставили местным богатым купцам право беспошлинной торговли, защищали их от нападения соседних племен, от восставших рабов и городской бедноты. Связи Тиры с античными центрами Черного и Средиземного морей в то время были довольно прочными.
Раскопки античного города Тиры. 1975 г.
Разразившийся в середине III в. общий кризис рабовладельческой системы привел к ослаблению Римской империи, сужению ее границ. Римляне вынуждены были вывести гарнизон из Тиры. На город усилилось влияние окружающих племен, что, впрочем, не ослабило его связей с античными центрами. Они не прервались и после нападения на Тиру в конце III в. готов. Свидетельством этого является обнаруженный археологами комплекс погибшего от пожара в конце IV в. античного дворика, под развалинами которого найдены амфоры пяти средиземноморских центров. Кроме античных изделий, здесь обнаружено несколько гончарных сосудов раннеславянской Черняховской культуры. Тира, по всей вероятности, была разрушена гуннами во второй половине IV века.
Во второй половине I тысячелетия н. э. Днестро-Дунайское Причерноморье заселяло восточнославянское племя тиверцев. В то время на месте древней Тиры снова возникло поселение; славяне называли его Белгородом, византийцы — Левкополем (Белый город){Записки Одесского общества истории и древностей, т. 23. Одесса, 1901, с. 91.}. Во времена Киевской Руси Белгороду принадлежала роль пограничного укрепленного пункта. Не исключено, что киевские князья, выступая в поход на Царьград, пополняли здесь свои дружины, запасались провиантом, занимались починкой ладей. Возможно, что через Белгород в X в. проходили воины Олега, Игоря, Святослава. В конце этого века южная граница Руси переместилась далеко на север; основное население приднестровских степей тогда составляли, кроме славян, кочевые тюркоязычные племена: печенеги, половцы, узы и другие./246/