Прелестное — село, центр сельского Совета. Расположено на правом берегу речки Сухой Торец, в 25 км от районного центра. В 4 км к северо-западу от села — станция Бантышево Донецкой железной дороги. Автодорогой населенный пункт связан с городами Славянок и Барвенково. Население — 1124 человека. Прелестненскому сельсовету подчинено село Майдан.
Территория, где расположено Прелестное, обитаема издавна, что подтверждается археологическими находками. Еще в 1901 году здесь раскопаны четыре кургана с погребениями эпохи бронзы (XVI—VIII вв. до н. э.) и один с сарматскими погребениями (II—IV вв. н. э.). В 1959 году исследовано также поселение эпохи бронзы. Эта местность привлекала людей и в более позднее время, о чем свидетельствуют, в частности, каменные скульптуры, установленные на курганах кочевниками в IX—XII веках{Труды Харьковского предварительного комитета по устройству XII Археологического съезда, т. 1. X., 1902, стр. 78—80.}.
В 1718 году эти земли были пожалованы царским правительством выходцу из Молдавии А. Бантышу. Его внук В. В. Бантыш в 1768 году основал здесь слободу Веселую, переименованную в 1780 году в Прелестное. Первыми ее жителями были крепостные крестьяне, переселенные помещиком из его вотчины в Курской губернии. Здесь же селились и пришлые люди из разных районов Украины. Они получали на несколько лет освобождение от повинностей, некоторую помощь в обзаведении хозяйством. Но вскоре помещик и их превратил в своих крепостных. В конце XVIII в. в селе насчитывалось 96 крестьянских хозяйств, 16 жителей были выходцами из Курской губернии, 753 — с Украины. Помещику принадлежало 4400 десятин земли, водяная и 3 ветряные мельницы{ЦГИА СССР, ф. 1350, оп. 312, д. 250, л. 9; ЦГАДА СССР, ф. 1355, оп. 1, д. 1947, лл. 37, 38.}.
Спасаясь от крепостнического гнета и помещичьего произвола, крестьяне часто целыми семьями втайне переселялись на земли Войска Донского, в южные степи. Так, в 1790 году крепостной Г. М. Ткач с женой и с сыном бежал на хутор Гундоровский Донского уезда, а З. И. Волошин с женой и матерью — в район Черкасска. В 1796 году помещик послал специального уполномоченного на розыск 36 беглых крестьян. Некоторые из них, в т. ч. Ткач и Волошин, были возвращены помещику{ЦГИА УССР в Киеве, ф. 454, оп. 1, д. 235, л. 2.}.
Прелестное застраивалось на правом берегу речки. Кре-/620/стьяне лепили хаты из самана, крыли их камышом или соломой. При церкви была открыта небольшая школа, в которой дьяк обучал грамоте нескольких детей.
В самой лучшей части села была помещичья усадьба. В 50-е годы XIX в. помещик построил двухэтажный дворец, возле которого в 1858 году посадили парк на площади 66 га, где росло 120 пород деревьев и кустарников. Всеми работами по его созданию руководил крепостной К. О. Олейник{Журн. «Сільськогосподарський пролетар», 1925, № 13, стр. 11.}. Используя даровой труд крепостных, помещик соорудил глубокое озеро с искусственными островками.
Ко времени реформы 1861 года в селе насчитывалось 109 хозяйств с 449 ревизскими душами. 112 крестьянам, в т. ч. 81 дворовому, помещик вовсе не выделил земли. Остальные должны были получить по 4 десятины на душу. Однако помещик, воспользовавшись гем, что у крестьян по было денег, чтобы внести часть выкупного платежа наличными, выделил на 337 душ всего 489 десятин земли. Но и за эти нищенские наделы крестьяне должны были выплатить в течение 49 лет 25 574 руб. Вместо с огромными процентами это составляло 1227 руб. ежегодно{ЦГИА СССР, ф. 577, оп. 45, д. 468, лл. 4—9, 18.}. Крестьянам всей волости (в 1863 году Прелестное стало волостным центром) выделили только 1965 десятин земли, помещикам же осталось 10 316 десятин{Волости и важнейшие селения Европейской России, вып. 3. Губернии Малороссийские и Юго-Западные, стр. 14, 15.}.
Спустя два десятилетия после реформы в Прелестном насчитывалось 1100 человек населения. Все 160 крестьянских хозяйств имели только 198 десятий посева зерновых, т. е. в среднем 1,23 десятины на каждый двор. Во многих хозяйствах не было скота. Корова и свинья приходились на 2, а лошадь — на 3 хозяйства. На кабальных условиях крестьяне арендовали землю у помещика, отрабатывая в его экономии, где на 4 тыс. десятин земли велось большое капиталистическое хозяйство. Пшеница и ячмень отсюда шли на экспорт. В помещичьем хозяйстве содержалось до 10 тыс. овец, был копный завод. С раннего утра до позднего вечера крестьяне работали в поле, пряли, ткали полотно. В крестьянском хозяйстве широко применялся детский труд. Только до пяти лет дети были «кашники». А потом пасли гусей, свиней, овец. С 10 лет ребенок уже погоныч, с 12 — работничек, плугатарь, молотник. На вопрос «Сколько лет сыну?» — отвечали: «Да уже пастух» (или «погоныч», «косарь»). Непосильный труд отражался на физическом развитии детей.
Несмотря на тяжелый труд, крестьяне не могли выбиться из нужды. Ведь только на пропитание семьи, состоящей из 7 человек, и содержание продуктивного скота требовалось около 150 пудов зерна в год, тогда как среднее хозяйство получало всего 60—70 пудов урожая. К тому же Прелестненская община ежегодно платила 2310 руб. налогов и сборов, в среднем по 6,75 руб. с ревизской души, или же по 14,43 руб. со двора{Материалы по землевладению и земледелию Харьковской губернии, вып. 3. X., 1885, стр. 116, 117.}. По ценам того времени это стоимость почти 20 пудов зерна, т. е. трети урожая среднего крестьянского хозяйства. А дневной заработок нанявшихся на работу в хозяйстве помещика не превышал 30—50 коп.{Обзор Харьковской губернии за 1908 год. X.. 1908, стр. 7.}. Так феодальное внеэкономическое принуждение на селе заменялось новым и более утонченным — экономическим. Росли малоземелье, нищета. Все больше крестьян Прелестного порывали с сельским хозяйством и шли на заработки в Славянск и Краматорск. В 1884 году на длительные сроки ушли 14 мужчин и 16 женщин.
Некоторые крестьяне искали спасения в переселении в Сибирь. Только в 1889—1902 гг. из волости выбыло 442 человека, т. е. примерно каждый двадцатый житель. В архивах сохранились «Опросные листы», в которых крестьяне объясняли причину этого явления: «Переселяемся по малоземелью, недостатку попасов,— пишется в одном из них.—...Прожил 56 лет, но не имел ни сажня своей земли... Сибирский климат семья переносит очень плохо... Хоть и сейчас вернулся бы назад на родину, лишь бы только земли немного добавили»{Харьковский облгосархив, ф. 304, оп. 2, д. 10, лл, 82, 86, 93.}. Чтобы как-то выбиться из нужды, беднота и середняки арендовали помещичью землю. В 1905 году площадь арендованной земли в селе достигла 400 десятин.
Основная масса крестьян все больше разорялась, превращаясь в сельскохозяйственных или промышленных пролетариев. Все чаще вспоминали они о земле, отрезанной у них помещиками во время реформы.
В 1905 году, когда русский пролетариат выступил против помещичье-самодержавного строя в России, крестьяне Прелестного потребовали от помещика возвращения отрезков, захваченных им во время реформы. Предводителем крестьян стал их односельчанин, рабочий депо станции Славянск большевик Я. К. Демьяненко. 20 ноября после сходки крестьяне направились в имение помещика, однако тот отказался даже выслушать их. Два дня спустя крестьяне вышли в поле, уничтожили межу, отделявшую их наделы от панской земли, и разделили между собой 1030 десятин. 9 января 1906 года в Прелестное прибыли вызванные помещиком эскадрон драгун и взвод конных стражников. Жителей села согнали к волостному правлению. Исправник приказал арестовать Я. К. Демьяненко, но крестьяне бросились освобождать его. Командир эскадрона дал команду атаковать безоружных людей. Драгуны открыли по толпе огонь. 11 человек были ранены, один убит{Там же, ф. 918, оп. 7, д. 10, л. 115.}. Я. К. Демьяненко сослали в Иркутск, где он тяжело заболел и вскоре умер.
Активными участниками революции 1905—1907 гг. были выходцы из села, работавшие в городах. Так, 20-летний слесарь А. И. Кравцов в составе Гришинской боевой дружины принимал участие в Горловском вооруженном восстании 1905 года.