Ширяево — поселок городского типа, центр района. Расположено в долине речки Большой Куяльник. Расстояние до Одессы — 125 км. Население — 6500 человек. Поселковому Совету подчинены села Йосиповка, Одаи, Подольцы.

Ширяево основано в конце XVIII в. выходцами из Болгарии и беглыми украинскими крестьянами-крепостными{Городские поселения в Российской империи, т. 5, ч. 2, с. 238.}. Длительное время населенный пункт назывался также Степановной. Оба названия произошли от имени и фамилии первого владельца села полковника Степана Ширяя. Согласно 5-й ревизии (1795 год) здесь насчитывалось 36 дворов и 289 жителей. Основную часть населения составляли поселенцы-десятинщики. За пользование землей и угодьями помещика Ширяя, которые он получил от царского правительства (около 10 тыс. десятин), поселенцы отдавали ему натурой десятую часть урожая, приплода скота и выполняли определенные натуральные повинности или же платили деньгами{Дружинина Е. И. Северное Причерноморье в 1775— 1800 гг., с. 195, 260, 261; Скальковский А. А. Опыт статистического описания Новороссийского края, ч. 1, с. 249; Материалы для географии и статистики России, т. 24. Херсонская губерния, ч. 2, с. 335; Записки Одесского общества истории и древностей, т. 9, с. 320.}./801/

Развивалось поселение быстро, так как располагалось вблизи старинного торгового пути, который шел из Западной Украины в Одессу. По этому тракту тянулись валки с пшеницей, табаком, водкой и другими товарами, предназначавшимися для отправки на рынки России и за границу. С юга в северные районы везли вяленую рыбу, соль, фрукты и промышленные изделия. Из года в год возрастал поток грузов через Ширяево. Увеличивалось население. По данным 1859 года здесь уже насчитывалось 85 дворов и 402 жителя{Географическо-статистический словарь Российской империи, т. 4, с. 758; Записки Одесского общества истории и древностей, т. 2, с. 195.}.

В середине XIX в. поселение стало местечком (1849 г.) и волостным центром Ананьевского уезда Херсонской губернии. Каменными строениями здесь были только православная церковь, еврейский молитвенный дом, почтовая станция, несколько домов местных торговцев и богатых ремесленников. Преобладали темные и сырые хаты-полуземлянки без дворов и садов. В них жили десятинщики. Помещик, на землях которого стояли эти жалкие жилища (он же был собственником значительной их части), всегда мог выбросить из них крестьян на улицу.

Реформа 1861 года не изменила экономического положения подавляющего большинства крестьян Ширяева и окрестных хуторов. Из 204 дворов 199, т. е. все десятинщики, не получили наделов. Следовательно, 97,5 проц. крестьянских семей так и остались без земли, которая по-прежнему оставалась в руках помещика (8,4 тыс. десятин) и церкви (307 десятин). Хлеборобы, как и прежде, находились в кабале у помещика. 71 крестьянская семья совсем не имела средств на аренду земли; многие хозяйства арендовали от 1 до 5 десятин. За место под усадьбой ежегодно платили помещику чинш в размере 8—12 руб.{Результаты подворной переписи Ананьевского уезда 1886— 1887 гг., с. 360, 361.}. Чтобы кое-как просуществовать, многие крестьяне уходили на заработки в другие места, искали их в занятиях ремеслом и мелкой торговлей. Так, в 80-х годах XIX в. 117 хозяйств Ширяева занимались только земледелием, 3 — земледелием и торговлей, 8 — земледелием и ремеслом, 27 — ремеслом и промыслами, 32 — торговлей. Ремесла и торговля получили в местечке значительное развитие{Там же, с. 163, 361, 441.}. Здесь работали 14 сапожников, 13 портных, 10 кузнецов, 7 плотников, шорники и гончары.

Среди населенных пунктов северной части Херсонской губернии Ширяеву принадлежало одно из первых мест по объему торгового оборота. Большие базары собирались в местечке два раза в месяц, малые —ежедневно. Значительную прибыль собственникам приносили восемь лавок, корчма, винный погреб, трактир{«Сборник Херсонского земства», 1868, № 9, приложения, с. 21; 1905, № 4, с. 64, 65; Список населенных мест Херсонской губернии и статистические данные о каждом поселении, с. 172.}. Жителей Ширяева не только эксплуатировал помещик, но и притесняли торговцы и ростовщики. Ростовщичеством занимались богатые лавочники, трактирщики. Они разоряли крестьянские хозяйства, отбирая за долги имущество и скот.

В 1896 году в Ширяеве насчитывалось 1708 жителей. Среди них около 70 проц. украинцев, свыше 20 проц. евреев, 4 проц. русских, остальные — болгары, немцы, поляки. С развитием капиталистических отношений возрастала эксплуатация, усиливалось обнищание крестьянских масс. Капиталист Тренгель, 10 лет арендовавший у помещика имение, должен был выплачивать ему ежегодно 38 тыс. руб., однако с крестьян сдирал сумму вдвое и втрое большую. Ловкий предприниматель сдавал землю в аренду за две трети урожая, либо за деньги — 15 руб. за десятину пахоты и 50 руб.— левады. Тяжелые условия аренды, возросшая плата за усадьбу («чинш»), и среди множества других податей — церковная десятина, совершенно разоряли крестьян. Они все решительней выступали против эксплуататоров, все чаще горели помещичьи скирды хлеба, стога сена, хлебные амбары, скотные дворы{«Сборник Херсонского земства», 1900, № 8, с. 212; «Червоний степ», 16 октября 1927 г.; 3агоруйко В. А. По страницам истории Одессы и Одесщины, вып. 2, с. 59.}.

Особенно активизировалось крестьянское движение в Ширяеве и окрестных селах во время революции 1905—1907 гг., чему способствовало распространение здесь социал-демократических идей. Так, в мае 1905 года полиция отобрала у местной учительницы Н. В. Гладунь листовку под названием «Пора кончать!», которая призывала население к свержению самодержавия и уничтожению власти помещиков и капиталистов. 2 июня у жителей С. М. Геращенко и М. П. Токарчука было найдено несколько прокламаций Одесского комитета РСДРП{Одесский облгосархив, ф. 634, он. 1, д. 232, л. 310; д. 233, л. 246.}.

В начале 1906 года под влиянием социал-демократической агитации и революционного движения в стране крестьяне Ширяева также переходят к активным действиям. Они сожгли усадьбу местного священника, затем хозяйственные постройки и ток в ширяевском имении; отказывались платить налоги, бросали работу в экономии. В марте 1906 года крестьяне начали рубить лес княгини Щербатовой. Летом того же года батрак Ф. П. Врадий призывал односельчан убить помещика Ширяя.

Напуганные крестьянскими выступлениями, помещики и местные власти вызвали из Одессы эскадрон казаков. Каратели жестоко расправились с «бунтовщиками», наиболее активных — А. Дромашко, К. В. Тихоненко, И. Черненко — арестовали{Там же, д. 318, л. 223; д. 445, л. 135—138.}.

Медицинская помощь оказывалась крестьянам крайне недостаточно. Единственная больница на восемь коек, действовавшая в Ширяево, обслуживала население всей волости{Там же, ф. 5, оп. 1, д. 4, л. 45.}./802/