Березовка — город районного подчинения, центр района, железнодорожная станция на линии Одесса — Колосовка. Расположена в 83 км от Одессы на левом берегу реки Тилигул.

Березовка возникла в 1802 году, в период интенсивного заселения и хозяйственного освоения Южной Украины{Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 14, с. 487; Географическо-статистический словарь Российской империи, т. 3. СПб., 1867, с. 513, 514.}. Уже в 1811 году здесь насчитывалось 50 хозяйств и 187 жителей{Результаты подворной переписи Ананьевского уезда 1886—1887 гг., с. 79.}. Сначала она входила в Ананьевский, а с 1834 года — в Елисаветградский уезды Херсонской губернии. Первыми поселенцами были крестьяне, бежавшие от крепостнического гнета из северных губерний Украины и центральных губерний России. Позже появились немцы-колонисты. Земля вокруг

Березовки (26 тыс. десятин угодий и 1,2 тыс. десятин леса) принадлежала нескольким помещикам, а также немцам-колонистам. Поселившиеся на помещичьих землях крестьяне-беглецы вносили землевладельцам арендную плату и подушную подать государству{«Сборник Херсонского земства», 1890, № 3, с. 175, 176.}.

После отмены крепостного права Березовка становится одним из значительных торгово-промышленных цент-/323/ров Новороссийского края, быстро увеличивается ее население. Если в 1859 году здесь насчитывалось 107 дворов и 774 жителя, то в 1887 году — 771 двор и 3,5 тыс. жителей. 769 хозяйств были безземельными. Двум дворянам, жившим в Березовке, принадлежало 3264 десятины земли, церкви — 210 десятин{Результаты подворной переписи Ананьевского уезда 1886—1887 г., с. 79, 168, 169; «Одесский вестник», 14 января 1875 г.}.

Широкое развитие в местечке получили ремесла и промыслы. Здесь было много слесарей, кузнецов, портных, бондарей, плотников, сапожников. По подворной переписи 1886—1887 гг. в Березовке насчитывалось 15 промышленных и 127 кустарно-промысловых заведений. Свыше 185 хозяйств занимались торговлей{Результаты подворной переписи Ананьевского уезда 1886—1887 гг., с. 79; Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 14, с. 487.}.

Дважды в месяц в Березовке собирались большие базары. Предметами сбыта на них были пшеница, мука, крупы, скот, лошади и строительный лес. Предприимчивые коммерсанты наживались на перепродаже хлеба. Для хранения большого количества товаров к концу XIX в. в местечке построили зерновые склады, имелись бакалейные и галантерейные магазины.

Дореволюционная Березовка являлась вторым после Каховки рынком для найма сельскохозяйственных рабочих. Сюда приходили наниматься к помещикам крестьяне из Ананьевского, Тираспольского и Одесского уездов, а также рабочие из Киевской, Полтавской, Подольской и других губерний. Среди них — дети в возрасте 8—14 лет, которых нанимали в имения в качестве подпасков за харчи и одежду{Лугова О. І. Сільськогосподарський пролетаріат півдня України в період капіталізму. К., 1965, с. 135, 136; Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 14, с. 337. 487.}. В отдельные годы в местечко прибывало по 5—6 тыс. сельскохозяйственных рабочих. Это были преимущественно бедняки, не имевшие возможности прожить за счет своего хозяйства. Из опроса 4,5 тыс. человек, прибывших на заработки в 1894 году, выяснилось, что около 2 тыс. вообще не имели скота, а 1140, по их словам, «съели его в голодные годы»{Лось Ф. Е. Формирование рабочего класса на Украине и его революционная борьба в конце XIX и в начале XX ст., с. 67, 68.}. Задолго до начала Троицыной ярмарки здесь собирались маклеры, набиравшие партии батраков для помещичьих экономии. Они стремились как можно дешевле купить трудовые руки, так как от этого зависел размер их личного заработка. При составлении договора с сезонными рабочими агенты выдавали им аванс для уплаты податей и обеспечения некоторых хозяйственных потребностей. Закабаленные таким образом крестьяне, прибыв на место работы, становились объектом жестокой эксплуатации. Местные помещики, как правило, договаривались между собой об общем снижении платы сельскохозяйственным рабочим{Гуржій І. О. Розклад феодально-кріпосницької системи в сільському господарстві України першої половини XIX ст., с. 210.}. Средняя заработная плата в день рабочего этой категории в Ананьевском уезде в 70—80-х гг. XIX в. была в два с половиной раза ниже, чем в целом по Херсонской губернии{«Сборник Херсонского земства», 1888, № 5, с. 6, 12, 13.}.

Тяжелые условия жизни вызывали протест трудящихся Березовки против своих угнетателей. Они активно участвовали в революции 1905—1907 гг. В июне 1905 года прокурор Одесского областного суда сообщал прокурору Одесской судебной палаты о волнениях на юге Ананьевского уезда. Он писал, что невозможно проехать через Березовку в Одессу, так как дорога опасная, бесчинствуют толпы «бунтовщиков...», помещики и полицейские вынуждены бежать{«Сборник Херсонского земства», 1888, № 5, с. 6, 12, 13.}.

Большую помощь трудящимся оказывал Одесский комитет РСДРП, направивший в местечко и окрестные села Ананьевского уезда своих агитаторов, которые установили связи с революционно настроенными крестьянами и ремесленниками. В декабре 1905 года в Березовку прибыл большевик С. Дитман. В своих выступлениях он призывал крестьян к восстанию. Когда полиция арестовала С. Дитмана, они силой освободили его{Одесский облгосархив, ф. 634, оп. 1. д. 444, л. 8.}.

Одесские большевики распространяли в местечке революционные листовки и нелегальную литературу. Уездный исправник сообщал властям, что в феврале 1906 года на базарной площади местечка он обнаружил газету «Известия Совета рабочих депутатов г. Одессы» и Программу Российской социал-демократической рабочей партии, принятую на II съезде. В апреле того же года жандармы нашли здесь большевистские прокламации: «Письма крестьянам», «Новый Манифест — новое бесправие», «Почему царь разогнал Думу?», «Кто такие социал-демократы?», «Долой царя!» и др.{Там же, д. 318, л. 80, 133—135, 299.}.

Накануне первой мировой войны в Березовке проживало 10,6 тыс. жителей. В 103 ремесленных мастерских, в которых работало 218 рабочих, ежегодный доход составлял 187,5 тыс. руб. В 1910 г. в местечке насчитывалось также 130 торговых и питейных заведений с общим годовым оборотом 850 тыс. рублей{Города России в 1910 году, с. 530, 644; Россия. Полное географическое описание нашего отечества, т. 14, с. 487.}.

В Березовке по переписи 1886—1887 гг. имелась больница на 10 коек, в которой лечил больных один врач, аптека. С 1910 года количество коек в местной больнице увеличилось до 20, в ней начали работать 3 врача. На 3,5 тыс. местных жителей грамотных насчитывалось 619 человек. Только в 80-х годах открылась церковноприходская школа, хотя детей школьного возраста было 366{Результаты подворной переписи Ананьевского уезда 1886—1887 гг., с. 168.}. В 1905 году население Березовки начало ходатайствовать об открытии низшей ремесленной школы. «Дело» об открытии школы тянулось три года, и только в 1908 году министерство народного/324/